Adeus, Georgia Dome!
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Se existem cenários perfeitos para se despedir de um estádio, classificar-se para o Super Bowl com certeza é um deles. Passados pouco mais de 25 anos de sua inauguração, os Falcons foram responsáveis pelo grande feito ao atropelar a equipe no Green Bay Packers, pelo NFC Championship Game, na última partida da história do Georgia Dome, que será demolido no segundo semestre deste ano.
Inaugurado no dia 6 de setembro de 1992 após quase três anos de construção e um custo de aproximadamente $365 milhões, o Georgia Dome chegou para substituir o Atlanta–Fulton County Stadium como o principal centro esportivo de Atlanta. Jovem em relação a maioria dos estádios mas com uma profunda história, o domo foi casa dos Falcons - desde sua inauguração - e da equipe de futebol americano da universidade de Georgia State, recebeu os Super Bowls XXVIII e XXXIV e também foi cede do Peach Bowl desde 1992 e do SEC Championship Game desde 1994 (jogo detentor do recorde de público, com 80.892 pessoas na edição de 2008); fora do football, o estádio recebeu nada mais que as competições de basquete, ginastica e handebol nas Olimpíadas de 1996 (foto), o famoso Final Four do basquete universitário nos anos de 2002, 2007 e 2013, jogos do Atlanta Hawks pela NBA - detentor do atual recorde de público da liga, com 62.046 pessoas - e o WrestleMania XXVII, além de inúmeros jogos de futebol, shows e outros eventos.
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Com os Falcons, a história é ainda mais profunda e íntima. Palco dos times de 1998 e da atual temporada - que levaram a equipe ao Super Bowl - e de nomes como o dos quarterbacks Chris Chandler e Matt Ryan, wide receivers Roddy White, Terance Mathis e Julio Jones, running backs Michael Turner, Warrick Dunn e Jamal Anderson, tight end Tony Gonzalez, center Todd McClure, guard Mike Kenn, defensive ends John Abraham, Patrick Kerney e Chuck Smith, linebacker Jessie Tuggle, cornerback Deion Sanders, kickers Morten Andersen e Matt Bryant e dos treinadores Dan Reeves e Mike Smith, o "ninho" da equipe presenciou 200 jogos de temporada regular e sete de playoffs, onde a franquia mantém um recorde de 116-84 e 5-2, respectivamente.
Para dar sequência ao seu legado, segue em fase final de construção a metros de distância o Mercedes-Benz Stadium. Um dos estádios mais modernos do mundo, a nova casa dos Falcons e do recém-nascido Atlanta United, da MLS, possuirá um teto retrátil e terá capacidade para 71.000 pessoas, com um custo final de aproximadamente $1.5 bilhão. Antes mesmo da sua inauguração - marcada para 30 de julho, em uma partida entre United e Orlando City SC -, o estádio já está destinado a receber o Super Bowl LIII, Final Four de 2020, a final do College Football em 2018 e continuar a sediar o Peach Bowl e o SEC Championship Game.
Ainda que todo este luxo atraia milhares de fãse grandes eventos para a cidade, nada apagará a curta mas riquíssima história do seu antecessor. Como transformar em palavras todas as experiências vividas pelos torcedores é uma tarefa praticamente impossível, fica aqui nossa singela homenagem a uma das grandes casas do esporte. Adeus Georgia Dome, obrigado por tantos momentos inesquecíveis!