Necessidades no Draft - 2017
Contratações pontuais, renovações importantes e poucas perdas, esse é um resumo do que está sendo a janela de free agency dos Falcons até o momento. Ainda que o saldo já seja muito positivo e a base do elenco que dará início às preparações para a próxima temporada - que começa no segundo semestre desse ano - esteja próxima de ser concretizada, algumas posições ainda necessitam de reforços e estes terão de vir do Draft, que acontece na cidade da Philadelphia entre os dias 27 e 29 deste mês.
Com seis escolhas a disposição dos Falcons, confira qual deve ser o foco de Dan Quinn e Thomas Dimitroff no Draft deste ano:
OFFENSIVE GUARD
A primeira e mais importante necessidade é sem dúvidas a posição de offensive guard. Com a aposentadoria de Chris Chester, que mesmo inconsistente foi o titular da equipe nas duas últimas temporadas, Atlanta possui um buraco em um setor de suma importância e que, para assegurar a performance do jogo aéreo e terrestre, terá de receber um jogador no mínimo sólido. No elenco, a equipe possui Wes Schweitzer, escolha de sexto round no Draft do ano passado, e o recém-contratado Hugh Thornton: enquanto o primeiro recebeu elogios de Dan Quinn e inclusive competiu com Chester pela titularidade, o segundo já possui um histórico de lesões e nunca conseguiu apresentar atuações em alto nível nos seus jogos em Indianapolis.
Ainda que seria uma grata surpresa ver um dos dois atuando - algo possível para Schweitzer, pelos motivos já citados -, Thomas Dimitroff e Dan Quinn não devem contar com isso e provavelmente irão destinar uma das duas primeiras escolhas para a posição. Na classe deste ano, a equipe já mostrou interesse em Forrest Lamp (tendo-o encontrado três vezes, uma delas sendo um treino privado), Dan Feeney e Dion Dawkins.
DEFENSIVE END
Praticamente empatado em prioridade com a primeira, temos a posição de defensive end. Os Falcons tiveram uma grande evolução do pash rush na última temporada, mas a dependência de um único jogador - Vic Beasley, responsável por cerca de 45,5% dos sacks na temporada regular - ficou clara e não pode se repetir numa defesa que busca ser uma das melhores da liga. Por depender bastante da rotação, o elenco possui nomes interessantes como Clayborn, Reed e Shelby, mas nenhum deles é visto como um titular absoluto, reafirmando a necessidade de um atleta com habilidades tanto para ajudar Beasley a pressionar o quarterback quanto para parar a corrida. Para a sorte da franquia, há diversos prospects de qualidade no Draft e muitos analistas preveem atletas com qualidade e imediatos titulares saindo até o final do segundo dia e início do terceiro.
Em segundo plano - que por esse motivo deverão ser focadas somente no segundo e terceiro dia do evento -, temos as posições de linebacker, defensive tackle e safety.
LINEBACKER
A primeira, que oficialmente conta com os titulares Beasley (na formação padrão 4-3-4), Deion Jones e De'Vondre Campbell, o recém-promovido Kemal Ishmael e os reservas LaRoy Reynolds e Josh Keyes, precisa urgente de nomes para fortalecer a rotação. Com a até então saída dos veteranos Philip Wheeler e Sean Weatherspoon, um jogador que possa assumir a posição de SAM ou ao menos revezar com o camisa 44 é talvez a maior necessidade deste grupo, que completa-se com Brooks Reed e Courtney Upshaw ajudando ocasionalmente.
DEFENSIVE TACKLE
No meio da linha ofensiva a história é um pouco diferente: com a contratação de Dontari Poe, a rotação de defensive tackles está praticamente completa e poderia muito bem começar a temporada neste formato. No entanto, considerando que Poe e Hageman estão garantidos apenas para este ano, o ideal para Atlanta é já ter um atleta pronto para contribuir no início da temporada de 2018. Ao invés de investir uma escolha alta no futuro, aproveitar-se da também grande profundidade de jogadores da posição neste Draft e evoluí-lo sem a necessidade de assumir a titularidade instantaneamente é sem dúvidas a melhor opção para Atlanta, fazendo com que Dan Quinn provavelmente gaste aqui uma escolha de segundo dia.
SAFETY
A última carência a ser mencionada é a posição de safety. Com os titulares já definidos, os jogadores da secundária contam com o excelente Keanu Neal - que irá apenas para seu segundo ano na liga -, o sólido Ricardo Allen e o reserva Sharrod Neasman. Apesar disso, o problema reside nos seguintes fatores: Allen renovou por apenas mais um ano de contrato e é um cornerback de origem, sendo um pouco baixo e leve para a função, e Neal perdeu seu reserva Ishmael, que mudou de posição definitivamente. Devido a isso, existe a necessidade de um backup para Keanu e, caso Atlanta não possua o interesse de contar com Allen em 2018, um jogador que possa assumir essa vaga no futuro.
Foto: swimfinfan - Flickr, CC BY-SA 2.0