Análise da temporada - 2017: times especiais

Finalizando a série de artigos examinando o desempenho dos Falcons na recém-terminada temporada, onde já tratamos das unidades de Steve Sarkisian e Marquand Manuel, chegou a hora de colocar sob as lentes do Dirty Bird Brasil aqueles que muitas vezes não são reconhecidos pelo seu trabalho, mas não deixam de ser de suma importância para a equipe. Confira a análise completa dos times especiais de Atlanta em 2017:

TIMES DE RETORNO

Sem grande sucesso desde a saída do agora aposentado Devin Hester, 2017 foi mais um ano de altos e baixos para Falcons nos retornos. Com o intuito de mudar esse cenário, o veterano Andre Roberts foi contratado no início desse ano e oscilou entre bons jogos e decisões ruins, colocando a equipe em 11ª na média de jardas por jogo em kickoff mas somente em 20º em punts, tendo também sofrido quatro fumbles ao longo do ano. No final, ficou ainda mais clara a necessidade de parar de recorrer à atletas em final de carreira e renovar a posição.

TIMES DE CHUTE

Keith Armstrong pode não ser o técnico mais gentil da NFL, mas certamente é reconhecido como um dos melhores entre as equipes, algo que já o levou a realizar diversas entrevistas para o cargo de head coach. Entretanto, isso pouco refletiu em algumas partes de sua unidade: os Falcons foram a equipe que mais cederam jardas de retorno em kickoffs e apenas a 19º melhor em punts no mesmo quesito, números fornecidos pelo site The Football Database. Quanto a quem realizou os chutes que foram tão bem retornados, Bosher também teve uma queda de desempenho em 2017, seja na média de jardas nos punts - de 46,8 em 2016 para 44,9 nesse ano - ou na porcentagem de touchbacks nos kickoffs, que decresceu de 61,9 para 58,3%. Ainda assim, o impacto dentro de campo dessa variação negativa dos números é baixa, portanto a grande culpa pelo ano ruim do setor é quase toda da incapacidade dos atletas de realizarem tackles e especialmente evitar faltas, já que a equipe teve o sétimo special teams mais indisciplinado da liga segundo o site NFL Penalty Tracker.

Já o grande destaque e salvador da performance dos times especiais continua sendo o veteraníssimo Matt Bryant. Mesmo com seus incríveis 42 anos e com seu nome muitas vezes presente no injury report semanal, o jogador acertou todos as tentativas de extra point e 34 de 39 field goals na temporada, sendo oito deles para mais de 50 jardas e o mais longo de 57. Para o alívio da franquia, Bryant decidiu ainda não se aposentar e já negocia uma renovação para continuar atuando com o vermelho e preto em 2018.

Foto: WEBN-TV - Flickr, under the CC BY-ND 2.0